A Família Franciscana, espalhada por todo o mundo, está a celebrar, de 2023 a 2026, um “Grande centenário Franciscano”, que faz memória dos últimos acontecimentos notáveis da vida do seu Fundador, S. Francisco; a saber: a aprovação pontifícia da Regra de vida, o Natal de Greccio, os estigmas de Francisco, o Cântico das Criaturas e a sua morte.
O nascimento de Francisco foi, para o mundo e para a Igreja, uma autêntica bênção do Senhor. A sua vida e o seu testemunho do Evangelho, vivido em pobreza e simplicidade, inflamou corações e arrastou multidões que quiseram seguir o seu exemplo.
Uma dessas pessoas foi Frei António, a quem o próprio Francisco se dirigiu chamando-o “meu bispo”, reconhecendo nele o dom da Sabedoria e da Piedade.
Santo António, por sua vez, gastou todas as suas forças para que os homens acolhessem a Boa Nova do Senhor nas suas vidas e se deixassem conduzir por ela, vencendo cobiças e interesses partidários, superando ódios e rancores, perdoando e pugnando pela justiça e pela verdade.
A figura de António entrou de tal maneira no coração das pessoas que, a partir dos lugares por onde passou e viveu, a sua fama espalhou-se por todo o mundo e a sua imagem está presente em quase todas as igrejas e lugares de culto.
Porque é que toda a gente ia atrás de São Francisco, de Santo António ou dos outros santos?
A resposta é simples: porque eles “cheiravam” ao Divino Mestre, refletiam a luz do Evangelho, transmitiam a força do amor de Deus, curavam as doenças do povo e doavam a misericórdia do Senhor.
Oxalá que as imagens do Santo que nos acompanharão ao longo do ano de 2024, façam descer sobre nós a graça e a misericórdia de Deus Pai, Filho, Espírito Santo. Ámen.
Foto: Quadro, autor desconhecido, séc. XX. Quinta da Lavandeira – Trás-os-Montes.