Vita Prima é o nome da primeira biografia de Santo António, escrita por volta de 1232 para o seu processo de canonização. É também o nome escolhido para a exposição promovida pelo Museu de Lisboa no Palácio Pimenta, que se debruça sobre a vida de Santo António enquanto jovem, antes de aderir à ordem dos Frades Menores.
É uma exposição sobre os primeiros 30 anos da vida de Fernando de Bulhões, que nasceu em Lisboa, foi batizado na Sé com o nome de Fernando, foi Menino do Coro na Catedral e aí aprendeu a ler, escrever, contar com o ábaco e a cantar, usando o latim para memorizar e recitar os salmos. Por volta do ano de 1206 ingressou nos Cónegos Regrantes de Santo Agostinho, em São Vicente de Fora e dois anos depois pediu transferência para Coimbra, onde permaneceu durante mais 10 anos no Mosteiro de Santa Cruz. Aí dispunha de uma biblioteca atualizada, conviveu com religiosos que mantinham contacto com os principais centros europeus do saber e conheceu de perto o legado de São Teotónio, um dos fundadores do mosteiro de Coimbra e o primeiro santo português.
Em Santa Cruz que conheceu os cinco frades franciscanos que passaram por Coimbra para evangelizar em Marrocos, e foi ali que viu chegar os seus corpos martirizados no Norte de África, a 16 de janeiro de 1220.
Para seguir o seu exemplo Fernando pediu transferência para a ordem Franciscana. Adotou o nome de António (em homenagem a Santo Antão, patrono do ermitério franciscano nos Olivais, em Coimbra), e partiu para Marrocos no outono de 1220.
A exposição Vita Prima. Santo António em Portugal é sobre este período da vida de Santo António. Ainda que António se tenha distinguido pela sua intensa atividade no norte de Itália e sul de França nos últimos 10 anos da sua vida, em Portugal conservou-se a memória da sua infância e juventude, nos locais por onde passou e numa abundante tradição oral que perdura até hoje.
A exposição dá a conhecer as cidades portuguesas onde viveu, assim como os modelos de santidade com que se confrontou na sua época. A iconografia de Santo António como Menino do Coro e como Cónego Regrante de Santo Agostinho são representações deste período da sua vida em Portugal, que reforçam a relação com o nosso país, onde a devoção mistura dimensões sagradas e profanas, eruditas e populares.
Com peças cedidas por mais de 30 instituições públicas e privadas, museus e igrejas, a exposição é uma oportunidade única para dar a conhecer o jovem Santo António e uma forma de Lisboa e Portugal receber os jovens de todo o mundo que participam na Jornada Mundial da Juventude 2023.
Foto: Pormenor da exposição Vita Prima. Santo António em Portugal, no Museu de Lisboa – Palácio Pimenta, até 31 de dezembro de 2023.
© José Avelar / Museu de Lisboa